“臣这里也是。”李瑞娘也道。

“那就这么着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”

顾沅三人回到慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子熬夜费心神呐！”

太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾沅想起皇帝的话，略有些迟疑，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳”

“顾小娘子说什么见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”

顾沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”

顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：“我辈读书人，只知道君子谋道不谋食，忧道不忧贫，富贵穷通皆是天意，倒是高攀妄求不得。”

崔成秀一番殷勤换了个不软不硬的钉子，脸上顿时有些不是颜色，心里头把顾沅恨铁不成钢恨到了十成，眼前这么好的通天大道，这小娘子怎么就是不上道呢？那位小爷也是，宫里头哭着喊着吃斋许愿想得皇帝青眼的人无数，偏偏就好宫外这么一个油盐不进的，也真是邪性！

压着怨气自己上了一炷香，对着佛祖爷爷腹诽了一阵儿，他心平气和了，睁开眼睛又是一副笑脸，自供桌上将那包茶叶请了下来：“我家十一娘子让小的给顾小娘子带些今年的新茶尝尝您可先别开口，十一娘子后头还有话呐！”

将皇帝的话原封不动转述给顾沅，他见顾沅拿着茶叶怔怔出神，心里头琢磨了一下，语重心长地拉开架势，先大着胆子替顾沅寻皇帝的毛病：“说句僭越的话，小的虽然不知内情，可也是自小服侍几位小娘子的，我们家里这位十一娘子，自小儿就只会读书料理家业，其他的都不大理会。要说是说了什么不该说的冒犯了小娘子，许是有，可若是说对小娘子有什么算计坏心虚情假意，小的敢打包票，那是万万没有！晌午儿十一娘子回去，午饭晚饭就都没吃，巴巴寻了这样东西，要小的送过来，话虽说得不中听，可里头对小娘子还是惦记着的，只是拉不下脸来。要不，小的替十一娘子向小娘子陪个罪？小娘子就大人大量，莫要再生分了吧？”

他说着就哈腰行礼，顾沅慌忙拦住：“府上对我等多加照拂，这怎么当得起？何况，”她艰难地挤出一抹笑容来，把茶叶塞回崔成秀手上，“要说冒犯，也是我冒犯了十一娘。她不怪罪我已经是宽宏大量了，我还怎么敢收回礼？”

崔成秀见顾沅声气淡淡，神气却坚持，想了想转手把茶叶撂在供桌上，也摆出副肃然脸色来：“小娘子是天底下一等一的聪明人，心思重。实话也不瞒您，我家十一娘子对您是一片实心实意。按照规矩，这该十一娘子亲登门去送结契礼的，可偏偏祖上对这事儿忌讳，给不了您名分，这一处只能委屈小娘子。说起来结契这事儿是两厢情愿，丝毫勉强不得。要是小娘子觉得十一娘子人好，愿意一处，那是再好不过，要是不愿意，这件事就当没提过。这包茶叶就是凭证，您看这么样，成不成？”

顾沅伸手将茶叶自桌上取下来，轻轻点了点头。崔成秀不曾想到顾沅这样坚决，顿时觉得自己胃都开始疼了，连笑脸都快垮了，忍不住咧着嘴感慨：“小娘子真是，真是那个什么颜如玉心如铁，说句不该说的话，我们家十一娘子当真是好，倒底是哪一处不中小娘子的意？您能不能给个话儿，我也好让十一娘子死了心不是？”

“她处处都好，是我配不上她。”顾沅低声道，朝崔成秀轻轻一礼，道，“恕我失礼，先告退了。”

崔成秀还想阻拦，见顾沅已经红了眼圈，一时没能开口，回过神来，只能在空荡荡的佛堂里跌足叹息，又嘟嘟囔囔地给佛祖爷爷上香：“明明是好好的一对儿，怎么就是个没缘分？佛祖爷爷慈悲，给小的再指一条富贵门道吧！”

他嘟囔了一阵，眼见已经是五更大亮，自茶房里先讨了两碗茶喝了，一头走一头琢磨怎么向皇帝交差，刚出山门便和个人撞了个正着。崔成秀蒙头蒙脑，满心火气，正想耍把总管脾气，却见对方是位中年妇人，衣着虽然寻常，却极齐整规矩，倒有些鸾仪司人的做派，便不敢怠慢，紧着赔礼：“小的一时没留神，这位夫人见谅。”

“也是我不小心。”妇人理了理衣裳，语气不疾不徐，从从容容，倒是教人心生好感。崔成秀只觉得这做派眼熟，眼见她进了山门，突然灵光一现：这不是和顾小娘子是一路的么？他上了灰驴，犹自在驴背上胡思乱想：那位顾小娘子是不成了，等有了空闲，回头问问那些姑子，那位夫人是个什么来头，要是有个年纪差不多的女儿，或是学生，说不定能入皇帝的眼呢？

作者有话要说：

☆、第14章 （捉虫）

崔成秀紧赶慢赶，回宫时已经过了辰正，按照惯例，皇帝日讲总得到午时方止，他在值房里歇足了精神，待皇帝进过了午膳，先进殿交待差使：“回小爷，昨儿吩咐的差使已经办得了。”

皇帝坐在案边，头也不抬地看奏章：“她收了？可有什么话带回来？”

那声气极淡，仿佛并没什么期待似地，崔成秀微一迟疑，又是中规中矩地回话：“收了。倒是没有什么话，只是”

“此事到此为止。”皇帝淡然看了他一眼，“不必再提了。”

崔成秀怔了怔，边上侍立的副总管魏逢春低着头，幸灾乐祸地撇了撇嘴同是御前当差，崔成秀的心思他还不明白吗？这小子不上进，一门心思把小爷往宫外勾搭，这回吃瘪了吧！

御前大总管二总管彼此揽尖儿抢活儿是宫里公开的秘密，眼见崔成秀怏怏退了出去，魏逢春暗地里乐了半天，精神焕发地在皇帝面前递小话儿：“什么差使能一办一夜，还不是借着由头去逛外城了？小爷昨儿巴巴等了半夜，奴婢们看着，实在是”

皇帝放下奏章，冷冷瞥了他一眼：“聒噪。”

皇帝向来喜怒不形于色，这样眼神极少见，魏逢春打了个寒噤，不敢再说什么，低眉顺眼地伺候皇帝读了一会儿奏章，估摸着时辰差不多了，小心翼翼地道：“小爷昨儿歇得不好，眼下可要歇一歇？”

皇帝想了想，点了点头。魏逢春几步到殿门口，轻轻击掌，候在廊下的几个司设女官进殿，不一刻就全退了出来，向着魏逢春低声通传：“有旨意，小爷要静静养一养神，殿里不必留人。”

魏逢春不敢怠慢，在殿门口朝着里间叩了个头，轻声道：“奴婢等告退。”起身领着一干人退出殿去。

外间一片寂静，皇帝躺在天青帐里，心里头乱麻一样，不愿去想，却又忍不住一遍遍回想。世上最难寻的便是后悔药，自那时到此刻，皇帝已经无数次地后悔：怎么就会那样的莽撞呢？

之前那人虽然客气，也总能礼尚往来相谈甚欢，可如今崔成秀费了一夜的力气，才能让她收下自己的一包茶叶一念至此，皇帝就觉得心里头仿佛被人狠狠划了一刀：她是彻底地要和自己避嫌疏远了，这想法也对，她本就是有夫婿的人，眼看着就能与人光明正大成婚拜堂生儿育女，本身又不是贪慕富贵的人，又怎么会在意一个除了富贵以外什么也给不了她的女子？

倘若自己能学太祖行径，或者还有挽回的余地，但是倘若她本身便对自己避如蛇蝎，那时岂不是连挽回的期望都一丝不剩？皇帝抬起手，在虚空里慢慢描摹，一笔一划都仿佛刻进了心里头，明明满心里都是这两个字，可现在的她却不愿听人提起“顾沅”这两个字，她怕了。

崔成秀再也没在慈寿庵露面，顾沅等人安安静静地在庵里呆过了七月。七月十五是中元节，满城寺院都做盂兰盆道场，自然又是搅得几人读不成书，许汐去报国寺逛了一日回来，扳着指头与顾沅数了一轮进香听经的权贵，忽地想起什么似地道：“听说林家小娘子家里尊长与这寺庙颇有渊源，这一次倒是不曾亲来。”

“满京这么多寺庙，香火旺盛的岂止一家？还不许人去别处进香么？”李清见顾沅虽然头也不抬地抄书，页角却已经溅上一滴墨迹，瞪了许汐一眼，寻了个借口，将她拉到院外道，“好端端的，提这个做什么？”

“还不是为了阿沅？”许汐扁了扁嘴，“她不提，可我还看不出来么？她一本本抄的时文集子，是鸾仪科的，还是承爵考的？抄完了还要自己加评点画圈儿，一本花的功夫顶得上之前三五本，她这样费心，谁知道是不是那小娘子说了些什么挟恩图报的话出来？如今大考在即，便是要报恩，也不能把自己的前程赔上，我有心替她去讨个公道，谁知那些个报国寺里的和尚，一个个滑得泥鳅一样，怎么都不开口！”

“阿沅不是不知轻重的人。”李清道，“我也问过她，听语气不似是受了什么胁迫，倒像是要了心愿似地。她功底厚，不必如咱们这样临阵磨枪，左右不妨事，且由她去罢。”

两人正在商议，却听远远山门方向一阵嘈杂，不多时慧静并主持一脸惶惶然引着几个膀大腰圆的皂衣衙役过来，颤着手朝两人一指，道：“这二位施主是与顾施主同住之人。”

二人听她声音颤巍巍的不同以往，正摸不着头脑，那边班头已经取了牌票火签出来，向着二人笑道：“小可李辰，刑部当差，我们奉命拿顾沅一人，两位小娘子若是无事，也随着走一遭？”

他话说得客气，身后人腰刀却已经半截出窍，李清与许汐对看一眼，便都应承。那些衙役都是办老了案的，这边言语稳住二人，那边已进了院。不过一刻功夫，只听里面家什响动了几声，一个衙役引着顾沅，另外两个提着书箱等物一处出来，将一张纸递与李辰道：“这小娘子倒甚是老实，也没甚行李，只这几样东西，我等写了清单，到时一并交上去便是。”

许汐不忿，正要开口，见顾沅朝她使了个眼色，便也闭了嘴，只待到衙门与顾汐讨个公道，不意那刑部衙门却甚是省事，只派个书吏记了两人口供便把两人客客气气请了出去。两人只道顾沅脱身也一样容易，在角门徘徊许久，眼见已是夜半三更，顾沅人影也不见，正忧心如焚，角门里出来一位下值的女官，四十左右年纪，绿袍角带，出门走了几步，又回头举着灯笼看了李清两人几眼，忽地扬声道：“你们两个，如何在这里？”

李清听着声音有些耳熟，细细端详那女子一会儿，忽然喜上眉梢，抢上前行礼道：“程先生在这里，阿沅有救了！”

“今科顾沅也来了？”程素讶然道，“出了什么事？”

听李许二人将经过讲述了一遍，程素双眉也拧到了一处：“我倒是听说那班水匪指认有位女科士子窝藏贼赃，已被传至此处，想不到竟是顾沅。想来她定不会做这样的事，但你们提到的那两位小娘子行迹却甚是蹊跷。如今世风不好，多有人伪装贵介设仙人跳的，倘若是如此，只怕她脱不了干系。我且在里面细细打听着，你们两个回去温书，莫误了前程。”她见两人不应，又板起脸道，“顾沅在这里有我照应着，衣食都不用你们操心。她若清白，不多时脱身出来，依旧一样应试。你们两个本就不如她，还这样诸多分心，倘若落第，岂不是让顾沅负疚一世？”

她摆出师长架子来，两人无法，只得告辞。程素待两人走远，略一沉吟，回身进了角门，沿甬道至签押房，取了那份抄检清单仔细看过，揣在怀里去花厅请见刑部侍郎许志玄。

“那个小娘子我方才已经见了，不似是作奸犯科的人物。”许志玄听程素禀了来意，甚是不以为然，捻着几根胡须道，“最多不过是年少无知误交匪类，让她在狱里待上一日权作教训，明日训诫几句让她回去也就罢了，如何就要革了她的功名？这岂不是太苛了？”

“大人昨日与我提起，陛下前日下旨，要内阁议太祖册后仪注，内阁封还中旨，如今正闹得不可开交，可是真的？”

“这等事有什么人敢胡言乱语？”许志玄道，“陛下向来聪辩知礼，不知遇上什么样的小人蒙蔽蛊惑，突然兴了这样念头。只恨那些御前的人口风甚紧，我与几位大人怎样也探听不出来，不然我等必联名上折，请太后老娘娘做主，将这奸人铲除不可。”

程素微微一笑，自袖中取出那抄检清单并那包阳羡茶，一起递与许志玄：“前些日子下官去慈寿庵进香，却见有位中使模样的人进出走动，甚是蹊跷，故此留了心。今日想起来，去查了查，那顾沅容貌秀美，衣被简薄，行李中却有今年方入京的贡茶，又有人以林十一之名为她布施香火银子，让她住在慈寿庵里这岂不是对上了么？”她停了停，又道，“不瞒大人，昔年我为梧州教谕时，也曾教过此女。倒是个聪明可造之才，只可惜她年纪轻轻，心术不正，为了入神童科竟欲引诱于我，为我斥退，听闻羞得几年不敢出门，如今却又进了京。我只道此女洗心革面，却不想竟又惹出这样的事来这样的人，若到了御前，可怎么得了？”

作者有话要说：

☆、第15章